¿Por qué se produce?

En general, el cáncer no se origina por una sola causa, sino que en su generación operan múltiples factores, por eso se dice que el cáncer es una enfermedad multifactorial. De manera amplia, las causas del cáncer se clasifican en dos categorías: externas o internas. Las causas internas se conocen como una predisposición genética, lo que quiere decir que en ciertas familias se hereda un gen anormal que hace que sus miembros presenten una alta probabilidad de desarrollar cáncer. Esto ocurre en un pequeño porcentaje (5%- 10%) del total de casos. Cuando en una misma familia varios miembros presentan cáncer a una edad temprana (antes de los 50 años) se debe buscar una causa hereditaria. En la actualidad, se sabe que la mayoría de los cánceres son ocasionados por causas externas, es decir, por exposiciones a sustancias químicas o a agentes físicos o biológicos que afectan a los genes de las células, transformándolas en cancerosas. En la tabla 4 se pueden apreciar los diferentes factores de riesgo a los que se atribuye el cáncer.

Tabla 4. Factores de riesgo asociados al cáncer y porcentajes de atribución.